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格拉斯哥大学由苏格兰国王詹姆士二世（King James Ⅱ）建议，并由罗马教皇尼古拉斯五世（Pope Nicholas V）创立于公元1451年的一所公立大学。格大的国际声誉极高，多年入选世界前百强名校（QS 2012排名全球59，QS 2013排名全球54）。格拉斯哥大学拥有全英国最全的专业设置，其教学研究涵盖了所有当今科学的所有领域，而且几乎在所有学科都有杰出的声望。全球最知名的旅行手册Lonely Planet，2008年为格拉斯哥大学定制了一本名为「Study Glasgow」的旅行手册，并在2011年再版发行。序言写道：“格拉斯哥是那种世上少有的能够让有幸在此生活的人对之产生终身热诚的地方之一”。2012年6月1日，格拉斯哥大学商学院正式更名为格拉斯哥大学亚当斯密商学院。
在近六个世纪的发展过程中，格拉斯哥大学培养出许多知名人物，如经济学之父亚当·斯密（后为格拉斯哥大学的荣誉校长）；著名科学家，热力学绝对温标的创建者，著名的蒸汽机发明家开尔文；改良了蒸汽机的詹姆斯·瓦特；物理学家，经典电动力学的创始人麦克斯韦；外科手术消毒技术创立者约瑟夫·李斯特等等，更培养出四名现代高等教育大学的创始人还有两任英国首相：Bonar Law和Henry Campbell-Bannerman。近几十年格拉斯哥大学还培养出六位诺贝尔奖获得者。另外，诺贝尔物理学家得主，伟大的科学家阿尔伯特.爱因斯坦也是格拉斯哥大学的荣誉校友（1933年，被格拉斯哥大学授予LL.D荣誉法学博士学位）。
格拉斯哥大学校区分布哥市的各个地点，其今日的主校区位于格拉斯哥的西区Gilmorehill，主校区是格拉斯哥市著名的旅游景点。位于Gilmorehill校区的主楼是仅次于英国议院大楼的第二大哥特复兴式建筑，由著名哥特复兴式建筑学家Sir George Gilbert Scott设计，这座哥特复兴式建筑也是格拉斯哥市有名的建筑物之一。新西兰奥塔哥大学（University of Otago）的主楼就是仿照格拉斯哥大学的主楼建筑的。格拉斯哥大学下设100多个系，分属于四所学院：文学院、医学院（包括牙科等）、工学院(航天、土木工程、电子与电器、机械与造船等)、社会科学学院（包括亚当斯密商学院等）。格拉斯哥大学的附属院校包括位于丹弗雷斯的科莱奇顿学院、格拉斯哥艺术学院、苏格兰农业学院以及圣安德鲁斯教育学院。格拉斯哥大学开设苏格兰国际基础课程（大学预科课程）。此外，格拉斯哥大学在苏格兰的格莱顿地区（Crichton）也有分支研究机构，格拉斯哥大学的兽医学学院位于Garscube，距大学只有4英里的距离。
格拉斯哥大学下辖的图书馆群，是格拉斯哥大学的骄傲，馆藏丰富，总数超过85所，是全英国第四大综合图书馆，第三大大学图书馆（仅次于大英图书馆，牛津大学图书馆和剑桥大学图书馆），其藏书量和规模之大，是英国普通大学难以项背的。图书馆藏书超过200万册，期刊6,000 多份，还有种类丰富的电子图书和期刊。图书馆还装有可快速检索附近其他七所苏格兰大学的图书馆资料的网络设备，方便快捷。 每天自早晨7点开放至凌晨2点，全年开放361天。
2012年底，格拉斯哥大学总共有来自120个国家的16,000多名大学本科学生与6,000名研究生，教职员5,967人。在5,967教职员工中，有大约4,500名专业研究人士，是全英最大的研究基地。格拉斯哥大学2008/2009年度的总收入超过4亿2千1百万英镑，其中研究收入高达1亿2千6百万英镑。在2008年的科研水平的评估（RAE）中，有23个专业方向获得最高等级5分，6个专业方向获得了5*等级。超过20个专业方向获得优秀等级4分。在之前的2001年的科研水平评估中，43个科研项目被评为国家和国际级的优秀水平，23个科研项目获得5分的优秀成绩，另外4个项目更是获得了最高的5*等级。格拉斯哥大学是英国最大的研究基地之一。格拉斯哥大学以其高质量、灵活性和注重每一个人的不同需求而著名。在由苏格兰大学高等教育拔款委员会开展的教学质量评估活动中，格拉斯哥大学被评为英国的13所优秀大学之一，该大学开设的多门基础及专业课程被评为“优秀”或“极为满意”。